MECHELEN - "Zolang een gebouw een sociale functie heeft, zal het zichzelf beschermen", zegt Willy Van Duffel, criminoloog en auteur van diverse publicaties rond wonen en veiligheid. Van Duffel baseert zich voor die conclusie op diverse studies.

"Men noemt dat het broken windows-effect", vervolgt Willy zijn betoog. "Een gebouw dat verloederd is en leegstaat, is gevoelig voor vandalen".

"Waar mensen wonen en werken, is die kans veel kleiner. Bovendien steekt een leegstaand gebouw de rest van de wijk aan. Daardoor onstaat als het ware een sneeuwbaleffect."

De wijk Oud Oefenplein is zo'n typisch voorbeeld hoe leegstand mensen met minder goede bedoelingen aantrekt. "Er staat in die wijk een groot renovatieproject op stapel en de achterliggende bedoeling is uiteraard zeer nobel", zegt Van Duffel. "Alleen moet men dit zeer voorzichtig aanpakken. Door de leegstand valt de sociale controle weg en die is essentieel in een stadsweefsel."

Dat het in de Mahatma Gandhiwijk wel werkt, heeft volgens Willy Van Duffel alles te maken met de inspanningen van diverse diensten en de bewoners. "Zij dragen hun wijk", zegt hij. "Er is een grote sociale cohesie. Mensen gaan samen opruimacties ondernemen, er zijn geregeld activiteiten en de sociale controle is groot. Zo'n cohesie is zeer belangrijk, zeker in een wijk waar zoveel verschillende nationaliteiten samenwonen."

Volgens Willy Van Duffel moeten criminologen nauwer betrokken worden bij de ontwikkelingsfase van een woonproject. Zij bekijken de zaken heel anders. "Ook in bestaande wijken kan vaak door redelijk eenvoudige ingrepen aan ramen, deuren of brievenbussen een woning defensiever of weerbaarder worden ingericht", zegt hij. "Daardoor kunnen bepaalde types van criminaliteit worden ontmoedigd."(rbm)

Source: Het Nieuwsblad, 24/05/2008